Ocultação é o fenômeno de desaparecimento temporário de um astro, devido à passagem de outro com maior diâmetro aparente à sua frente, a partir de um determinado ponto de vista.

Conforme a Lua navega em torno da Terra em sua órbita mensal, ela acaba passando em frente de estrelas e planetas. Quando a Lua esconde um corpo celeste da nossa visão, dizemos que a Lua ocultou o tal corpo. Por exemplo, um eclipse solar é uma ocultação do Sol pela Lua.

Porém, a Lua com seu grande brilho, faz com que seja difícil enxergar as estrelas fracas que estão na sua proximidade e que são ocultadas com mais frequência. Ocultações notáveis, como as de estrelas de grande magnitude ou planetas, costumam acontecer com pouca frequência e são realmente um espetáculo para se observar!

As partes interessantes no processo de uma ocultação feita pela Lua ocorrem, primeiramente, quando o objeto é escondido da nossa visão (desaparecimento ou imersão) e, segundamente, quando ele surge novamente (reaparecimento ou emersão).

Fases da etapa de reaparecimento de Júpiter na ocultação feita pela Lua em 25‎ de ‎dezembro‎ de ‎2012. A partir do nosso ponto de vista em Belo Horizonte/MG, a fase de desaparecimento de Júpiter aconteceu na borda escura da Lua (a Lua estava 95 % iluminada) no quadrante sudoeste, na região da cratera HENRY FRERES (23,5° S; LAT: 58,9° W). A fase de reaparecimento aconteceu na região da cratera HUMBOLDT (LAT: 27,2° S; LON: 80,0° E), localizada no limbo lunar do quadrante sudeste. Na composição fotográfica também apresentamos no detalhe em três versões, o planeta Júpiter, fotografado em outra data, no dia 10 de novembro de 2011, às 00:40:35. Composição e fotos executadas pelo autor. Clique na imagem para ampliar.

Durante a primeira metade da lunação, ou seja, da Lua nova à Lua cheia, o desaparecimento se faz na borda obscura e o reaparecimento se dá na borda iluminada. Na segunda metade da lunação, acontece o contrário.

Lua e Júpiter em 25‎ de ‎dezembro‎ de ‎2012, ‏‎22:19:54, minutos depois do fim da ocultação de Júpiter pela Lua. Foto executada pelo autor. No passado, a cronometragem precisa dos dois eventos (desaparecimento e reaparecimento) de uma ocultação estelar feita pela Lua (evento que acontece com mais frequência), era usada para ajudar a refinar o nosso conhecimento sobre a órbita lunar, definir as posições precisas das estrelas, auxiliar na determinação da longitude do local de observação, determinar a exata posição da Lua no céu, bem como visualizar com mais precisão o perfil da superfície da borda ou limbo lunar. Clique na imagem para ampliar.

No passado, a cronometragem precisa dos dois eventos (desaparecimento e reaparecimento) de uma ocultação estelar feita pela Lua (evento que acontece com mais frequência), era usada para ajudar a refinar o nosso conhecimento sobre a órbita lunar, definir as posições precisas das estrelas, auxiliar na determinação da longitude do local de observação, determinar a exata posição da Lua no céu, bem como visualizar com mais precisão o perfil da superfície da borda ou limbo lunar.

No caso de ocultação de estrelas, como a Lua não tem atmosfera, sua borda é bem definida e isto, combinado com o fato de que as estrelas distantes aparecem para nós como fontes de luz provenientes de minúsculos pontos, significa que, desaparecimentos e reaparecimentos de estrelas nas ocultações são eventos instantâneos, ou seja, a luz de uma estrela desaparece e aparece repentinamente. Quando o desaparecimento e o reaparecimento de uma estrela ocorrem em pontos diametralmente opostos do disco lunar, a ocultação atinge a duração máxima (cerca de 70 minutos).

No caso da ocultação dos maiores planetas pela Lua (evento que acontece com menos frequência), a partir do nosso ponto de vista, as etapas de desaparecimento e reaparecimento não são instantâneas, dando-nos a oportunidade de observar mais o belo show e fotografar com detalhes as duas etapas. ■

Composição fotográfica mostrando a etapa de reaparecimento da ocultação de Marte pela Lua em 19 de setembro de 2012. A partir do nosso ponto de vista em Belo Horizonte/MG, o desaparecimento de Marte ocorreu no quadrante noroeste lunar (um pouco para o norte do quadrante), que estava escuro. O reaparecimento ocorreu no quadrante nordeste lunar (um pouco para o sul do quadrante), na região do Mare CRISIUM. Os horários das fotos estão especificadas na imagem. Fotos executadas pelo autor. Clique na imagem para ampliar.

Composição fotográfica mostrando a sequência do reaparecimento de Saturno na ocultação ocorrida em 20 de março de 2014. O desaparecimento ocorreu do lado iluminado na região da cratera PETTIT, no quadrante sudoeste. Hora do início do desaparecimento: 01:22:26 UT (22:22:26 Hora Local). Altitude da Lua no momento do desaparecimento: 18° 24’. Lunação de 19,72 dias e iluminação da Lua com 81,1%. O Reaparecimento mostrado na foto ocorreu na região da cratera PETAVIUS, no quadrante sudeste lunar. Hora do início do reaparecimento: 02:19:18 UT (23:19:18 Hora Local). Altitude da Lua no momento do reaparecimento: 31° 13’. Lunação: 19,76 dias e Lua com iluminação de: 80,7%. Fotos executadas pelo autor. Clique na imagem para ampliar.